Le Consul général Parker s’est rendu à Sherbrooke pour participer à l’inauguration d’un nouveau Centre d’études louisianaises. Le premier du genre à l’extérieur des États-Unis, le Centre a pour but de réunir des jeunes à diverses étapes de leurs éducations pour les encourager à étudier cette région unique et vivante des États-Unis. Le Centre a été cofondé par deux professeurs – Jean-Pierre Le Glaunec, de l’Université de Sherbrooke, et Guillaume Lallier, du Cégep de Sherbrooke – inspiré par une fascination commune pour l’histoire de la Louisiane.
Le clou de la journée fut une leçon interactive sur l’historique et les traditions d’un groupe louisianais en particulier : les Indiens du Mardi Gras. Ce fut un plaisir pour monsieur Parker de présenter deux ambassadeurs culturels américains, Cherice Harrison-Nelson et son fils Brian Nelson, la «grande reine» et le «grand chef» d’un groupe d’Indiens du Mardi Gras, Guardians of the Flame Maroon Society. Cherice et Brian sont venus au Québec pour la toute première fois pour animer les activités de l’après-midi à l’Université de Sherbrooke. Assister à une performance des Indiens du Mardi Gras fut toute une expérience pour les étudiants de Le Glaunec et Lallier, comme pour toutes les personnes présentes. Dans sa présentation, Cherice a parlé de la tradition de design et de fabrication de ses «habits» complexes, faits de plumes et de perles, chacun représentant une histoire de son héritage. Brian, de son côté, a présenté une scène de son plus récent documentaire, intitulé Keeper of the Flame.
L’événement servait également à souligner l’ouverture du Mois de l’histoire des Noirs au Canada et aux États-Unis. Dans son allocution donnant le coup d’envoi à la réception, le Consul général Parker a cité la proclamation du Président Obama sur le Mois de l’histoire des Noirs : «Tous les Américains peuvent puiser des forces dans le récit de ces gains durement acquis, lesquels, loin de se borner à définir l’expérience afro-américaine, sont aussi au cœur même de notre nation tout entière. Ce récit démontre que la liberté est un don de Dieu, mais qu’il appartient à son peuple sur cette Terre de l’acquérir. Il constitue une source d’inspiration pour une nouvelle génération de dirigeants et nous enseigne tous que, lorsque nous sommes unis autour d’un objectif commun, nous pouvons corriger les erreurs de l’histoire et faire faire peau neuve à notre monde.»
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