Se déplaçant sur la glace depuis longtemps afin de chasser, de pêcher et de participer à d’autres activités culturelles et sociales, nous aurions raison de penser que les habitants du Nord connaissent la glace. Toutefois, au cours des dernières années, l’amincissement de la glace recouvrant les étendues d’eau a rendu ces déplacements souvent périlleux, même en ce qui concerne des routes traditionnelles depuis longtemps utilisées par les Inuits et les communautés du Nord. Des personnes parmi les plus expérimentées y ont subi des accidents mortels. Des hivers plus chauds et une glace imprévisible rendent les communautés arctiques encore plus isolées, en réduisant l’accessibilité à la terre et à la glace pour les récoltes et les pratiques culturelles. Suivant un hiver extrêmement chaud en 2010, une enquête auprès des habitants de Nain (Nunatsiavut) a révélé que 75% d’entre eux étaient incapables de prédire la condition de la glace. L’enquête a également révélé qu’une personne interrogée sur 12 était tombée à travers la glace l’hiver précédent.
Ainsi, alors que nous étions assis dans un auditorium frisquet de l’Arctic Winter Games Complex à Iqaluit, assistant au Congrès et foire commerciale du Nunavut, nous avons entendu parler de SmartICE, un projet visant à aider les communautés à mieux évaluer l’épaisseur de la glace et les conditions de déplacement. Une table de baby-foot à notre droite et des dessins d’enfants à notre gauche, nous avons écouté Trevor Bell, fondateur et professeur à la Memorial University, et Pitseolak Pfeifer décrire SmartICE (Sea-ice Monitoring and Real-Time Information for Coastal Environments). SmartICE est un système intégré de surveillance en temps quasi réel des conditions de la glace de mer, permettant aux habitants du Nord de s’adapter à l’évolution rapide de ces conditions dans l’Arctique canadien. SmartICE améliore la prévisibilité des déplacements sur la glace tout en utilisant les connaissances et les compétences des Inuits locaux et en développant les opportunités d’emploi et de développement social. SmartICE a reçu le prestigieux prix Arctic Inspiration en 2016 et, en 2017, le prix Momentum for Change des Nations Unies.
Comment cela fonctionne ? Du moins, il était adéquat que Trevor et Pitseolak présentent SmartICE lors de la session de la Conférence intitulée « Des communautés arctiques prospères : technologie, entrepreneuriat, innovation sociale », car le projet a développé un modèle novateur pour traiter à la fois des problèmes techniques et sociaux. Plus précisément, SmartICE utilise un réseau de capteurs fixes et mobiles administrant des mesures en temps réel de l’épaisseur de la glace de mer. Des capteurs fixes incrustés dans la glace fournissent des informations sur l’épaisseur de la neige et de la glace qui réduisent les risques et facilitent la prise de décision quant aux déplacements sur la glace. Davantage de données sont ensuite recueillies par un traîneau traditionnel ou « qamutic » équipé de capteurs et attaché derrière des motoneiges empruntant les routes des différentes communautés. Principalement conçu pour assurer la sécurité des déplacements sur la glace, SmartICE soutient aussi les programmes de récolte hivernale, les opérations de recherche et de sauvetage, la surveillance des écosystèmes, et la validation des technologies de la glace de mer.
SmartICE est également une entreprise sociale qui aide à former et à employer des jeunes Inuits pour travailler sur la technologie en tant que concepteurs, opérateurs et techniciens. De nombreux partenaires ont contribué au financement du projet, qui est devenu par le fait même un bon exemple de collaboration intercommunautaire appuyant le développement durable des ressources des communautés et des industries. Jusqu’à présent, SmartICE a été étendu de deux communautés pilotes à douze autres en 2018/2019. Des communautés en Alaska et au Groenland ont également contactés SmartICE à propos de leurs services.
Allez voir le projet sur www.smartice.org et suivez leurs progrès. Nous saluons cette approche innovatrice, pragmatique et communautaire aidant les collectivités du Nord à s’adapter à un environnement changeant. Bonne chance, SmartICE, et déplacez-vous avec prudence.
