Cette année, les célébrations traditionnelles du 4 juillet du Consulat des États-Unis à Québec étaient particulièrement marquantes, puisqu’elles ont eu lieu à bord de deux navires américains en visite officielle à Québec dans le cadre du très attendu Rendez-Vous Naval 2017. Le USS Jason Dunham et le USCGC Eagle se sont amarrés au Vieux-Port de Québec, attirant l’attention de milliers d’admirateurs et de visiteurs. Le contraste entre les deux navires était saisissant; le premier était un imposant destroyer de classe Arleight Burke mis à l’eau en 2009, alors que le second était un trois-mâts majestueux datant de 1936.
Cette rare visite des deux navires offrait de belles opportunités pour la mission des États-Unis au Canada afin de mettre de l’avant l’amitié entre les États-Unis et le Canada ainsi que le solide partenariat qui lie les deux pays. Les navires étaient ouverts aux visites publiques et ont accueillis, en collaboration avec le Consulat général, plusieurs groupes pour des visites VIP. Des anciens participants au International Visitor Leadership Program, des représentants diplomatiques affectés au Canada ainsi que des groupes d’American Colony of Québec et de Voice of English-Speaking Québec (VEQ) ont pu apprécier ces visites guidées et échanger avec les membres d’équipage des navires.
Dès leur arrivée, les membres d’équipage des deux navires ont voulu participer à des activités locales et se sont proposés pour réaliser du travail communautaire comme ils le font souvent lorsqu’ils sont en déplacement à l’étranger. Lors d’une journée particulièrement intense, des cadets du Jason Dunham sont allés à Wendake – une réserve autochtone près de Québec – pour contribuer au nettoyage des berges, avant de se diriger vers la base militaire de Valcartier, où ils ont affronté l’équipe de softball de Valcartier lors un match amical. De leur côté, les marins du Eagle ont nettoyé la cour d’une école et ont visité des enfants dans un hôpital pour leur parler de leur expérience à bord d’un grand voilier. Ces activités communautaires ont laissé des souvenirs inoubliables tant pour les habitants de Québec que pour les équipages américains.
Les 20 et 21 juillet derniers, deux réceptions ont été organisées à bord de chacun des navires pour célébrer la Fête de l’Indépendance des États-Unis. Des centaines d’invités ont assisté aux réceptions et ont été chaleureusement accueillis par la Consule générale Allison Areias-Vogel, le Commandant John Hamilton du Jason Dunham et le Capitaine Matthew Meilstrup du Eagle. Les réceptions ont été une excellente occasion de voir des gens de tous horizons se réunir pour célébrer l’anniversaire de la signature de la Déclaration d’indépendance. Elles ont également permis aux militaires américains et canadiens de se rencontrer et de construire des liens durables pour renforcer le partenariat entre les forces armées de nos deux pays. Ces réceptions, ainsi que les activités communautaires et les visites guidées VIP, ont été un succès indéniable ainsi qu’un hommage aux deux magnifiques navires et au cadre remarquable du Rendez-vous Naval.
